プログラミングに遅すぎることはない：日本の86歳のアプリ開発者

82歳の若宮正子さん、初めての仕事ではそろばんを使って計算

若宮正子さんは、82歳でありながら、世界で最も年齢が高いiPhoneアプリ開発者の一人であり、スマートフォンを高齢者の生活に取り入れる先駆者です。

テクノロジー業界が高齢者にあまり注目していないことを感じ、若宮正子さんはプログラミングを独学で学ぶことを決意しました。彼女は、60歳以上の高齢者は新しいスキルを積極的に学ぶことで、脳を柔軟に保つ必要があると強く信じています。

「年を取ると、たくさんのものを失う：夫、仕事、髪の毛、視力…生活の中で減るものばかり。でも、新しいことを学べば、それは加算されるもので、励みになります。」

東京でのAFPのインタビューで、正子さんはこう言いました。「職業生活を終えたら、再び学び始めるべきです。インターネットの時代では、学ばなくなると生活に悪影響を与えます。」

1990年、若宮正子さんは銀行員としての職を退職し、コンピューターに興味を持ち始めました。インターネット登場前のBBS（電子掲示板）のメッセージから始め、数ヶ月をかけて最初のプログラムを完成させました。その後、MicrosoftのPC、AppleのMac、そしてiPhoneでのプログラミングを学びました。

彼女は高齢者向けのアプリを開発するように開発者に呼びかけましたが、反応は少なく、自分で手を動かすことを決意しました。

基本的なプログラミングを学んだ後、彼女は「Hinadan」というアプリを開発しました。これは、日本で最初の60歳以上の高齢者向けのゲームアプリの一つです。現在、正子さんは有名人となり、Appleから世界開発者会議に年齢最年長のアプリ開発者として招待されました。

Hinadan アプリのインスピレーション

Hinadan のインスピレーションは、日本の「ひな祭り」という行事に由来しています。この行事は毎年3月に行われ、人々は豪華な人形を使って帝王や貴族を表現します。

正子さんのアプリでは、プレイヤーが人形を正しい位置に配置する必要があります。一見簡単そうに思えますが、実際には複雑な配置に関する良い記憶力が求められます。

このゲームは現在、日本国内でのみダウンロード可能で、すでに8万回以上のダウンロードと数千件の良い評価を得ています。

この数字は、日本の百万ダウンロードを超える人気アプリと比べると小さいかもしれませんが、「Hinadan」は依然として非常に人気のあるアプリです。正子さんは、来年のひな祭り前に英語、中国語、さらにはフランス語版を公開する計画を立てています。

高齢者向けサービスに対する注目

この成果により、正子さんは世界のテクノロジー業界の舞台に登場し、たとえその業界が高齢者にとって非常に厳しいものであっても、注目を集めています。

シリコンバレーでは、40代の開発者はすでに年齢が高いと見なされることもあります。Payscale（オンライン給与情報サイト）によると、Facebookの従業員の平均年齢は30歳、Appleでは34歳です。

しかし、国際的なテクノロジー大手企業やスタートアップは、シニア世代向けサービスの経済的潜力に徐々に注目し始めています。正子さんは、AppleのCEOであるTim Cookとの会話を振り返り、「彼は私に、どうやって高齢者が私のアプリを使うようにしているのか尋ねました。私は、プログラミングをするときに高齢者の視点を考え、視力が弱く、指先が不器用であることを考慮していると答えました。」と述べました。

「クック氏は私を称賛し、私を「インスピレーションの源」と呼びました。」と正子さんは誇らしげに語っています。